1922年8月，刘文英出生在神木县贺家川镇刘家湾村一个农民家庭。他的祖父母和父母亲辛勤地耕种着20几垧山地和3亩水田，勉强维持一家人的温饱。他有弟兄五人，他排行第五，家中除他和二哥刘文郁读书外，其他兄弟从小务农。1928年，他进入本村小学读书。学校先后三位教员刘凯南、杨文谟、刘长健，都是地下共产党员。他的二哥刘文郁在山西兴县上中学，也是共产党员。他经常听学校的教师和二哥议论打土豪、分田地、当红军、闹革命的事，从小就受到了革命的启蒙教育。
1928年，神府地下党领导了神木县南北区农民抗税斗争。刘家湾村也成立了半公开的贫农会，时常开展活动。1933年，村里成立了共产儿童团，刘文英当了团长，带领儿童团员站岗放哨。他于1934年8月，由刘培珍、刘相明介绍，加入了中国共产主义青年团。1935年3月，由神木一区共青团王树本介绍，他参加了革命工作，任神木一区儿童巡视员。1936年，他任神木团县委儿童部长，神府团特委儿童部长。同年11月，在神木县委驻地长尾峁由共青团转入中国共产党，从此成为一名中共正式党员。1937年秋，他前往延安，出席了陕甘宁边区共产主义青年团代表大会。他回到神木后，担任了神木二区青救会主任。1939年秋，他再次前往延安，先后在延安边区党校、泽东青干校、延大初中部学习。1942年秋，他结束了学校的学习生活，到安塞兵工厂四分厂当工人，后担任班长。1944年，他冒着生命危险试验制造雷管，不幸发生意外爆炸，右手被炸的血肉模糊，失去两节手指，成为三等甲级残废。同年秋天，在工作中做出显著成绩的他，出席了边区劳模先进工作者大会。
1945年，刘文英回到神木后，先任神木县武装委员会干事，后任主任兼独立营营长，参加了解放神木县城的战斗及保卫神木城北边境的斗争。
1948年至1950年，独立营整编为神府支队（四十团），刘文英任政治部副主任，参加了在榆林外围消灭敌军八十六师二十六团的活鸡兔战斗和消灭宗文跃部的耳林滩战斗。榆林和平解放后，他又参加了榆林外围蒙汉边境的剿匪战斗。他于1951年至1956年，历任甘肃省张掖预九师干部部长、陕西军区干部科科长、“八一”小学校长。1958年秋至1962年秋，历任武威炮校干部部部长、技术部部长。1962年冬至1970年，任新疆塔城军分区政治部主任。1971年春至1978年，任南疆军区后勤部副政委，同年8月离职休养。
刘文英享受正师职待遇。他于1981年5月回到陕西，住进新疆军区修建在西安的第二干部休养所，安度晚年。
